ポリウレタンフォームスポンジの黄変は、長年にわたりスポンジ製造業者やポリオール製造業者を悩ませてきた問題です。
多くのスポンジ製造業者は、特に一部の高級スポンジ製造業者は、抗酸化剤と光安定剤を添加することでスポンジの防黄変性能を向上させようとしていますが、効果はあまり顕著ではありません。
チバ精化は、世界有数の耐老化添加剤サプライヤーとして、IRGASTABシリーズの抗酸化剤を開発しました。特に革命的な製品であるIRGASTAB PUR 68は、スポンジの黄変に対して根本的な解決策を提供します。本稿では、ポリオールおよびスポンジ生産の上流・下流の特性に基づき、スポンジ黄変の原因を体系的に分析し、それに応じた解決策を説明します。
一般的に言って、添加物の観点からスポンジの黄変は次の4種類に分類されます：スポンジ発泡／加工時の高温による熱酸素老化引起的な黄変、
空気中の窒素酸化物（NOx）への曝露によって引き起こされるガスによる熏蒸。
スポンジによって引き起こされる生地の汚染。
スポンジが紫外線にさらされることで引き起こされる黄変。
これらの黄変はしばしば抗酸化剤と直接的に関連しています。
言い換えれば、抗酸化剤の存在は上記の一部の黄変に対して肯定的な抑制効果を持つことがあります。例えば、スポンジ発泡／加工時の高温による熱酸素老化引起的な黄変は、抗酸化剤を添加することで抑制されます。
しかし、それはまた否定的な役割を果たし、他の種類の黄変の発生を促進する可能性もあります。例えば、空気中の窒素酸化物（NOx、主に自動車排気ガス由来）や紫外線にさらされると、アミン系抗酸化剤はスポンジの黄変を促進します。また、BHT抗酸化剤は繊維汚染の主要原因です。
通常、ポリオールメーカーは、ポリオールの発泡プロセス中に下流の発泡メーカーが安全に生産できるよう、一定量の抗酸化剤をポリオールに添加します。
現在、国内のポリエーテルメーカーが使用している主な抗酸化剤の種類はBHTとアミン系抗酸化剤またはフェノチオシアネート化合物抗酸化剤ですが、国際的に有名なポリエーテルメーカーは主に高分子量のヒンダードフェノール系抗酸化剤を選んでいます。例えば、シバ社のIRGANOX 1135（高分子量ヒンダードフェノール系抗酸化剤）やIRGANOX 5057（アミン系抗酸化剤）などです。
スポンジ市場の製造業者として、ポリオールを入手する際には、安全性に加え、コストや発泡性能が評価されることが多く、ポリオール内の抗酸化剤システムがスポンジの黄変に与える影響を評価することは稀です。
しかし、この見過ごされがちな要因には、スポンジの黄変に影響を与える重要な理由が隠されています。
通常理想的な状況では、ポリオール内にある抗酸化剤は、発泡時に自ら生成される高温による高分子の劣化や老化を抑制し、スポンジ発泡プロセスの安全な生産を確保します。また、スポンジ発泡中の中心部の黄変を効果的に防ぎます。
しかし、スポンジの発泡が完了すると、スポンジ内に残留した抗酸化剤が多くのスポンジの黄変を引き起こす原因となります。
